栗子有眾多別名，像是板栗、毛栗、大栗、栗果、板果等，其暗棕色的外觀，呈半圓球或錐圓形，一面隆起，另一面平坦，外觀奇特中帶著可愛。它與桃、杏、李、棗並稱「 五果」，一向被尊為「乾果之王」。在古代，是獻給帝王的珍貴乾果。
中國人遠在六千年前的新石器時代就開始食用，聰明的老祖宗們視為滋補養生的良藥，如《詩經》中就提及「山有家卉，侯栗侯梅」。到了春秋戰國時期，不但盛行栽種栗子，還以擁有栗子樹的多寡，作為衡量人們財富的標準。而在西方，則被認為具有與人參同等的營養價值，所以被稱為「人參果」。
此外，在1990年代末，曾有德國科學家在德國發現了栗子的化石，其年代約在一千七百萬年的新中世紀，可說相當古遠。
而在東方，大量的栗子也在仰邵文化遺址中出現，證明栗子曾是古代北方的主要糧食，如今雖有其他糧食作物取代了栗子，但不可否認，它曾是古代中國人不可或缺的民生食品之一。
栗子風格大解析
栗子最初是在歐洲南部和小亞細亞地區生長，之後經過各地的旅人傳到世界各地。因此，現在栗子在品種上分為歐洲栗、美洲栗、中國栗及日本栗四大類，不同的產地有不同的風味，其中以中、日、義三國的栗子風靡全球，最受歡迎!
中國的栗子，略分為南方及北方兩種，南方栗子果子形狀比較大，甜份比較低，肉質也較鬆軟，適合入菜和加工。而北方的栗子特點是果子小，果肉質感香，含糖分量也高，適合做甜點，最具代表性的品種就是天京甘栗。
天京甘栗很多人不知道是什麼?!但只要說到巷子口在賣的「糖炒栗子」，每個人一定無不熟悉!其實「天津甘栗」的叫法主要來自日本人，因為在二次大戰後，中國栗子多從天津出口到日本之故。據報導，天津甘栗在日本當成高級零食，即使售價昂貴，仍十分受歡迎。能讓對栗子非常有研究的日本人也折服，說明了天 津甘栗確有獨到美味。
基本上，日本當地生產的栗子也極具有特色，從關東平原到九州、四國等幾乎全國都能種植，因而品種多達兩百種以上，包括銀寄宿 (烹調用)、筑波粟 (加工用，如栗子蓉)、石槌栗(原粒連皮食用)等，然而，品質公認最佳的為 「小布施栗」及「丹波栗」兩種。
雖然產量不大，但都是江戶或幕府時代，獻給大將軍家及朝廷的貢品，如丹波栗就有「獻上栗」之名，其珍貴不言而喻。尤其是丹波栗，可說是日本栗子王，它的果皮薄但果實大如雞蛋，且肉質細膩及糯性強、並帶有濃郁香味，被日本的大廚們視為頂級食材，也稱為「料理栗」
義大利的栗子產量每年多達約七萬噸，因為先進的生產技術及優良的加工品質，加上開發多元化的相關產品，長久以來掌握歐美市場，甚至連日本和部份東南亞國家都進口義大利栗子。義大利栗子分佈在北、中、南部的山區及丘陵地區，比如北方的托斯伽納，是歐洲著名的栗子聖地，當地傳統的栗子餅乾是老少義大利人念念不忘的滋味，也是各國旅客最愛的伴手禮。眾多的義大利栗子品種中，最上等的當屬「棕栗」大小約同於大陸的南方栗子，然而，風味更為甜美。
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